BMW 3-serien, E36, E90, E30, 318, 320, 325i mfl.
Sedan BMW 3 serien lanserades 1975 har den funnits i fem olika utföranden och fem olika generationer. Första generationen gynnades av oljekrisen 1973, då kunder letade efter en statusbil med ekonomipris. Serien har förblivit populär ända sedan dess och är fortfarande bästsäljande i sin klass, samt står för 40 % av BMWs totala intäkter. Trots att vissa har hävdat att denna massiva popularitet och produktion har minskat ägarprestigen är det klart att BMW 3 serien inte är något annat en kvalitetsbil, till vars standarder även konkurrenter såsom Audi A4 och Mercedes-Benz ser upp till.
Seriens första modell, E21, släpptes 1975 och upphörde att produceras 1983. Den åtföljdes av E30, som producerades mellan 1983 och 1994 – E36 som producerades mellan 1990 och 2000, E46 som producerades mellan 1998 och 2007, samt fyra stycken modeller, E90, E91, E92 och E93, som har producerats ifrån 2007 och hittills. Nästa totala uppdatering av serien förväntas bli år 2012.
Racingversionen av seriens ursprungliga bil, E30 M3, sägs vara en av de mest framgångsrika racingbilarna i historien och uppföljarna har varit nästa lika framgångsrika. 1998 vann till exempel E36 320d 24 Hours Nurburgring, en stor tävling som vunnits av M3 året innan. Även om racing inte handlar endast om bilarna, står det klart att de som kör BMW 3 serien har en fördel av bakhjulsdriften och den väl anpassade layouten, som ger bilarna ett bättre grepp. Så stor fördel faktiskt att vissa mästerskap, såsom British Touring Car Championship, har givit bilarna särskilda straff, extra tyngd vanligtvis eller rullande start, för att minska den gynnsamma effekten för förarna som använder dem. Det här har dock hittills inte förhindrat BMW 3 bilarna från att kontinuerligt vinna större tävlingar.
Inte bara framgångsrik på tävlingsbanan, utan även som personbil, så har BMW 3 serien figurerat på prispallen i många sammanhang. Bland annat har den varit på tidningen Car and Drivers topp tio-lista arton gånger mellan 1992 och 2009, vilket gör serien till listans mest framgångsrika serie. Sedan-modellen E90 som lanserades år 2005 och ännu produceras vann år 2006 priset World Car of the Year och Canadian Car of the Year. Om än med mindre stolthet så kan bilen även bära titeln Ugliest Car in the World, vilket den fick av Top Gear Award år 2005.
Den senaste generationen, E90, finns med fyra olika karosser – coupé (E92), cabriolet (E93), sedan (E90), samt kombi (91). Denna generation är helt omgjord ifrån tidigare generationer och har andra motorval och nytt växelsystem, likväl som en del högteknologiska funktioner som inte ännu finns i många av konkurrenternas bilar, särskilt inte de billigare. Dessa inkluderar ett system kallat Active Cruise Control vilket gör att bilen vid motorvägskörning strävar efter en viss vald hastighet, medan den samtidigt automatiskt kan sakta ner eller accelerera beroende på vad trafiken runt omkring den tillåter.
Modeller av E36 som inte längre tillverkas är bland annat BMW 316i, 318i, 320i, 323i, 325i 318tds och 325td. Dessa har väsentligt mycket sämre motorer än dagens BMW 3 bilar och kunde i många fall, med undantagen M3 och 325is/328is/320i inte köra snabbare än 200 kilometer per timme. E36 modellerna var dock otroligt populära och lade grunden tilll den otroliga populariteten hos E46. Populära E46 modeller är bland annat BMW 320i, 318CI och 325.
Länkar till BMW 3-serien test: